Estudiando en Japón

La pregunta del millón de yenes, cuando por fin has decidido estudiar en la tierra del sol naciente, es "Ok, me voy a Japón pero, una vez allí, ¿dónde diablos voy a estudiar?" Por supuesto que podemos responder esta pregunta de manera simplista con un "pues donde sea que te acepten", pero, si eres de los que gustan definir su destino (y no de los que dejan que el destino los defina), preferirás escoger tú mismo la universidad o, siquiera, la ciudad en la que estudiar.

Para que puedas escoger adecuadamente permíteme poner sobre la mesa cuatro consideraciones importantes que deberías tomar en cuenta:

La primer será obviamente profesional: querrás estudiar en la mejor universidad que exista. En otros países te será fácil encontrar listas locales de la mejor universidad en ingeniería, o la mejor en medicina, o quizá la mejor en negocios internacionales. Ayuda mucho el hecho que no todas las universidades tienen todas las carreras, y muchas prefieren especializarse en algunas pocas facultades. Si nos preguntamos sobre Lima, ¿qué universidad tiene la mejor facultad en economía?, responderemos rápidamente la del Pacífico. ¿La mejor en medicina?, la Cayetano. ¿La mejor en arquitectura?, la Richi. ¿La mejor en ingeniería civil? la Católica. Pero en Japón no encontrarás listas individualizadas por facultad y deberás basarte en las listas TOP 10 a nivel país o región. La más famosa es la lista compilada por Nigel Ward de las TOP 30 japonesas, aunque la lista del TOP 100 asiático preparado por la Universidad Jiao Tong de Shangai es también muy útil. Siguiéndoles la pista, tus mejores opciones serán la Universidad de Tokio, la de Kioto y la de Osaka.

La segunda consideración tendrá que ver con tus propios gustos e intereses. ¿Eres fanático del manga o anime? Quizá Tokio sea lo mejor, ya que podrás pasearte todas las semanas por el barrio otaku más famoso de este país: Akihabara. ¿Te interesa la historia de Japón, la cultura milenaria, el mundo de las geishas? Pues entonces te recomendará Kioto, ciudad rica en cultura que fue capital del Japón por 1100 años. ¿Pensando en ir a la playa todos los días, a practicar tabla y snorkel? ¡Nada mejor que Okinawa para eso! Hay mucho que hacer en Japón, no sólo estudiar, y poder realizar tus actividades favoritas mejorará tu nivel de vida aquí, ¡nadie lo dude!

La tercera tendrá que ver con tu presupuesto. Japón es un país extremadamente caro para el común de los mortales (aunque según la perspectiva japonesa, el resto del mundo es demasiado barato), y vivir en grandes ciudades puede mellar terriblemente tu presupuesto. Tokio y Osaka son las dos ciudades más caras del mundo, lo que significa que podrás hacer menos con tu dinero. En ciudades relativamente más pequeñas como Okayama, Nagoya o Sapporo no podrás llevar el tren de vida que en ciudades mucho más grandes, pero podrás estirar mucho más el dinero.

La cuarta y última consideración a tomar en cuenta es el clima. Si no tienes problemas con vivir en ciudades frías, marca Sapporo en tu lista (media máxima anual, 11ºC). Si sufres de artritis escoge Okinawa (media máxima anual, 25ºC). Si no te haces mayor problema por el clima, pero prefieres evitar los extremos, escoge cualquier ciudad localizada en las regiones de Kinki, Chubu o Kanto.

Basa tu decisión en el mix de las consideraciones anteriores que mejor se acerque a tus posibilidades y expectativas. Yo, por ejemplo, quería estudiar en una universidad top, no quería ir muy al norte (con climas demasiado fríos para mi gusto), cuento con una beca del gobierno japonés (monto fijo no importando la ciudad en la que estés) y estoy casado (la beca debe alcanzar para dos), así que escogí la Universidad de Kioto. Realiza un análisis similar pensando en tus intereses, y escoge la universidad (o ciudad) ideal para tí.

¡Suerte y sigue investigando!

El siguiente es un resumen apretado del procedimiento que, en general, es seguido cuando postulas a una beca de posgrado en Japón. Por favor, toma esta información como lo que es -información meramente referencial- y sigue al pie de la letra los pasos que la Embajada, JICA o INABEC te indiquen que debes seguir.

Primera Etapa: Búsqueda de Información
En esta etapa debes buscar toda la información que puedas sobre universidades, facultades y laboratorios en Japón. Debes asimismo verificar la lista completa de requisitos para postular a cualquiera de las becas que hayas elegido, ya que muchas veces requerirás documentos que no tienes a la mano (y que pueden tomarte un buen tiempo conseguir).
A estas alturas deberías ya tener clara la rama de estudios quieres seguir (medicina, ingeniería, leyes, agricultura, etc.). Para afinar tu elección nada mejor que las Guías de Estudio en Japón que encuentras en cualquier gran biblioteca. Si no tienes acceso a alguna, la Embajada de Japón en Lima (Av. San Felipe) tiene excelentes ejemplares. Pregunta por ellos en la Oficina de Prensa y Cultura.
Con ayuda de esas guías podrás ahora definir un grupo de cursos + universidades + laboratorios en los que te gustaría estudiar. No te quedes con una sóla combinación y ten varias a la mano. Visita las páginas web de las universidades para saber qué facultades tienen, qué cursos ofrecen, y qué laboratorios realizan trabajos de investigación alrededor de dichos temas.
Una vez que has afinado tu búsqueda hasta este punto, ve pensando en un tema de investigación. Este tema tiene que tener relación directa con el curso que quieres llevar, tiene que tener relación con los laboratorios a los que piensas postular, y tienen que ser útiles al Perú a largo plazo. Recuerda, si te dan la beca no es por tu cara bonita, sino porque Japón piensa que desarrollando ese tema de investigación vas a ser una persona útil al Perú en el futuro.

Segunda Etapa: Postula a la Beca.
En este momento ya debes tener las cosas claras: a qué universidades quieres postular, a qué cursos de maestría (o doctorado), a qué laboratorios, y cuál sería tu tema de investigación.
Debes tener asimismo contigo todos los documentos solicitados por la beca, que suelen incluir certificados universitarios (de notas, de tercio superior si lo fuiste, cartas de recomendación de tu universidad, etc.), certificados de tener un buen nivel de inglés y/o japonés, partida de nacimiento, etc.
Los trámites suelen ser bastante rápidos (uno o dos meses desde que presentas los papeles) y pueden incluir exámenes de idioma y entrevistas personales.
Si eres elegido finalista de la beca ponte en contacto directo con los laboratorios elegidos y explícales que estás interesado en hacer un trabajo de investigación con ellos (el mismo que has propuesto al postular a la beca). Ellos te responderán si te aceptan o no y, de ser el caso, te extenderán una Carta de Aceptación que formará parte de la documentación a entregar a la entidad que ofrece la beca (la Embajada, JICA, etc.).
Luego de eso, siéntate y espera la respuesta final.

Verifica los plazos directamente con la Embajada, JICA o INABEC. Hasta donde recuerdo el cierre de las inscripciones para postular a Monbusho es en junio y el de JICA en agosto, pero asegúrate con ellos. Realiza los trámites con tiempo, ya que vas a necesitar presentar muchos papeles que puedes no tener a la mano.

¡Suerte!

He ubicado en la barra lateral los principales (no los únicos) lugares en los que se puede obtener información sobre becas para estudiar en el Japón.

• Becas Monbusho. Esta es quizá la más conocida, y es auspiciada por el Ministerio de Educación Japonés (Monbukagakusho). Permite estudios de pregrado y posgrado. En el Perú es administrada por la Embajada de Japón. Visiten su página web y/o la oficina de Prensa y Cultura en la misma embajada (Av. San Felipe)
• Becas JICA. Becas de la Oficina Internacional de Cooperación Japonesa. Hay tanto becas técnicas de corto plazo, como profesionales de largo. Para más informes, visiten su página web y/o la de APEBEJA.
• INABEC. Entidad nacional con una muy buena nase de datos de becas. Visiten su página web.
• Becas de los Kenjinkai. Estas son becas exclusivas para la comunidad Nikkei, que deben ser tramitadas a travez de su Kenjinkai.

¡Suerte!

Primero lo primero, ninguna universidad PÚBLICA de prestigio en este país tiene Facultad de Administración de Empresas. Pero, y de esto me enteré hace poco, las universidades PRIVADAS sí cuentan con ellas. Déjenme explicarles las diferencias para que puedan tomar decisiones adecuadas, si estudiar un MBA está entre sus planes.

Las Universidades más prestigiosas en el Japón son las públicas (llamadas en el Perú "nacionales" o "estatales"). Disponen de muchos recursos dedicados a la investigación y son las que les han dado los premios Nóbel a este país. Para seguir una carrera en el sector público (que no tiene la mala imagen que tiene en el Perú), si has estudiado en una de ellas tienes las puertas abiertas (casi) de par en par. La gente considera estas universidades como la élite de Japón y, cuando se enteran que estudias en una de ellas, no dejan de exclamar ¿Honto? ¡SUGOI! (¿En serio? ¡Lo máximo!).

Las universidades privadas no son menos academicamente, pero carecen del prestigio de las nacionales. No te abren las puertas tan fácilmente al sector público, pero quizá sí al privado (muchas de ellas tienen convenios precisamente con grandes empresas privadas). Son muy caras, así que el japonés promedio no va a ellas, pero no son malas (¡en absoluto!). Como no disponen de tanto recurso para investigación, como no tienen premios Nóbel en su nómina, como sus campus son más pequeños y como el número de facultades que tienen es reducido, no suelen aparecer en el Top 30 japonés. Pero (y éste es el buen “pero”), el ser pequeñas las hace muy especializadas, y quizá puedan encontrar en ellas lo que buscan.

Las universidades nacionales que están en el Top 3 son la de Tokio, la de Kioto y la de Osaka y ninguna de ellas tiene facultad de Administración de Empresas. El Top 2 de las universidades privadas (si, sólo dos son consideradas importantes) lo conforman la de Waseda y la de Keio, y ambas cuentan con dichas facultades.

Según opinión de dos compañeras del laboratorio, "quienes no ingresan a Tokio, Kioto u Osaka - y pueden pagar la cuenta -, postulan a Waseda y/o Keio".

Si no piensan quedarse a vivir en Japón, Waseda y Keio son dos muy buenas elecciones. Si les importa tener un diploma de una institución del top 3 japonés, Tokio, Kioto u Osaka son las opciones naturales.

Dense un salto por las páginas de las universidades mencionadas, visiten las facultades que les interesen y fíjense si ofrecen carreras a su agrado. Ojo que aún hay mucho por saber y que las becas para estudiar en Japón cubren cualquier universidad pública o privada.

¡Sigan informándose!

Este artículo fue publicado originalmente en otro de mis blogs, Desde Japón, y lo considero una adecuada introducción a esta nueva ventana.



Estar en la universidad ¿es realmente una cosa de locos?

Pues en Japón eso no es tan cierto como en el Perú: los estudiantes de pregrado disfrutan aquí probablemente de los años más tranquilos y divertidos de sus vidas... Hay cientos de clubes de actividades extracurriculares (de teatro, de inglés, de ajedrez, de turismo, de tiro al arco, de música, etc.) y todos los universitarios suelen pertenecer a uno o más de ellos; la asistencia a clases no es obligatoria (en teoría lo es, pero en la práctica no) y muchos estudiantes aparecen sólo cuando hay exámenes; el mínimo aprobatorio es de 60% (en notación peruana, eso sería un 12), lo que suena alto, pero el nivel de los exámenes no es muy alto y en la práctica (casi) todos aprueban; sólo se necesitan 8 semestres para concluir una carrera pormedio (comparados a los 10 u 11 que se necesitan en el Perú); no hay discusiones en clase (y normalmente los profesores no hacen ninguna pregunta: dictan el curso y se retiran); el 50% del salón duerme (sin que los profesores se den por enterados) y un largo etcétera.

¿En serio? ¿Son las cosas de verdad así? ¿Por qué? ¿No es Japón una potencia mundial? ¿Cómo lo logran entonces?

Déjenme aclarar algo antes de continuar: a pesar de la idea que se puedan estar formando debido a mis comentarios, la educación universitaria japonesa no es mala. Es menos estricta que la occidental y requiere mucho menos sacrificio que la nuestra, es cierto, pero eso no implica (en absoluto) que sea inadecuada. Todo lo contrario, considerando el mundo laboral japonés, este sistema educativo es completamente adecuado por estos lares...

Como en todo el mundo, aquí también hay un ranking de universidades, y el haber estudiado en alguna de las tres más importantes (la de Tokio, la de Kioto o la de Osaka) te abre las puertas de las mayores y mejores empresas al egresar. Considerando que aquella que te contrate será (muy probablemente) la empresa en la que te quedes trabajando toda tu vida, la elección de la universidad se convierte en una de las más importantes que puedas tomar. Por ello los padres preparan a sus hijos toda su vida para el examen de admisión: ingresar a alguna del Top 3 garantizará una vida exitosa para sus hijos.

¿Qué pasa, sin embargo, luego de ingresar a la universidad? Hasta entonces todo ha sido un arduo trabajo, estresante, agotador, y sin días libres, premiado quizá con el ingreso a la universidad elegida (se sabe de casos de suicidios entre jóvenes que no lograron ser aceptados). ¿Y luego? Pues como las empresas que contratarán a los egresados se encargarán de entrenarlos en sus procesos propios e internos, no se espera que los estudiantes adquieran malos hábitos y costumbres, y por ello una educación formal básica (pero no crítica) es la que se ofrece en las universidades. Las empresas buscan las mejores mentes (y por ello prefieren aquellas que consiguieron ingresar a las universidades de élite), pero las quieren moldear a su imagen y semejanza (y por ello las prefieren en blanco, sin conocimientos muy técnicos que no puedan reprogramar luego...)

¿Triste? No necesariamente. Las culturas occidental y japonesa tienen cada una su lado positivo y negativo. En occidente se valora a cada persona: si eres más, obtienes más; pero tan pronto dejas de ser valioso, serás despedido. En Japón (en general) cada persona no es valorada individualmente ya que eres parte de un grupo. Ser muy bueno no te garantiza obtener más, pero ser malo tampoco asegura tu despido. En occidente cada uno es responsable de su propio desarrollo; aquí lo es la empresa...

¿Y si la eduación es así, qué diablos hago entonces yo aquí?

Pues espero se hayan dado cuenta que mis comentarios se han referido únicamente a la educación de pregrado. La educación de postgrado (maestría y doctorado) se basa en la investigación más que en la asistencia a clases, y la disponibilidad de equipos y tecnologías de punta es aquí tremendamente superior a la que disponemos en el Perú.

¿Eso la hace perfecta? ¡Por supuesto que no! La eduación de postgrado también tiene sus fallas. Pero déjenme preguntarles, ¿en qué lugar del mundo es la educación (a cualquier nivel) perfecta?



¿Quieren estudiar una carrera de pregrado en el Japón? ¡No se desanimen! Aún con las fallas que he mencionado (que son, por cierto, muy subjetivas) algunas carreras ofrecen aquí mucho más de lo que ofrecen en el Perú. Robótica, ingeniería de sonido, química, y muchísimas otras ramas de la ciencia, por ejemplo. Pero no se vayan a estudiar al extranjero sólo porque en el Perú la eduación es mala. No lo es. Por lo menos no tanto como creemos. Váyanse al extranjero sólo si están seguros (luego de investigar) que van a tener más oportunidades de desarrollo que en el Perú. ¡Suerte! ¡Gambatte!



Post Data: Les recomiendo leer el excelente artículo del Dr. William K. Cummings: "Postsecondary Education in Japan", mucho más detallado que mi breve nota. Me gusta el comentario sobre la educación universitaria de pregrado: "muchos dicen que en Japón la universidad tiene una entrada estrecha, pero una salida muy amplia"... ¡Todo lo contrario de universidades como la Católica, la del Pacífico y muchas otras en Lima!

Antes de postular a la beca de la que ahora disfruto me preguntaba... ¿Japón? ¿Japón? ¿Qué diablos voy a hacer en Japón? ¿Si yo ni japonés hablo? ¿¡Cómo voy a estudiar allá!?

Una semana antes de venir, mientras terminaba de comprar las cosas que me serían útiles por aquí, me seguía preguntando... ¿Por qué Japón? ¿Qué hice yo? ¿Tendré que dormir en el suelo? ¿Almorzar con palitos? ¿Será cierto que la gente no come carne allá? ¡Me voy a desnutrir! ¡Mamáaaaaaaaa...!

Dos años después sigo aquí, feliz como una lombriz, disfrutando de la generosidad de este gran país. Y me pregunto, ¿cuántas personas tendrán mis mismas dudas en este momento al otro lado del Pacífico?

Y así como así comienzo este nuevo experimento: tratar de juntar en un sólo sitio en Internet lo más que pueda de aquella información que ahora me es tan normal, pero por la que hubiera dado un brazo hace dos años. Parte de ella nacerá de dudas que yo mismo tuve. Otro tanto será de preguntas que en este tiempo me han hecho algunos peruanos al saber lo que hago por aquí. Esta bitácora será una especie de FAQ sobre estudios de posgrado en Japón. Espero les sea útil.

¡Yokoso Japan! ¡Bienvenidos a Japón!


DISCLAIMER: Este es un blog PERSONAL que no tiene nada que ver con el Gobierno de Japón, el Ministerio de Educación (Monbusho), la Agencia de Cooperación Japonesa (JICA), la Universidad de Kioto (Kyoto Daigaku) ni ninguna otra institución mencionada aquí. Todas las opiniones son mías y sólo mías y, como tales, pueden estar totalmente equivocadas. Nadie es infalible.